De plus en plus d'enfants australiens sont envoyés à l'école en couches parce que leurs parents ne se préoccupent pas de leur apprendre la propreté. Le problème a pris une telle ampleur que le ministère de l'Education du Queensland, le deuxième plus grand état de l'Australie, a décidé d'éditer une plaquette de formation à la propreté réclamée par les enseignants, précisant que les enfants portant des couches n'auront plus le droit d'assister aux cours.

Les enseignants estiment que le recours croissant aux garderies à plein temps a développé une culture où il est normal que les jeunes enfants portent des couches. La plupart des enfants sont normalement propres entre deux et trois ans.

Le ministère refuse de révéler combien d'enfants arrivent en couches à l'école pour "des raisons de vie privé", mais cela a été apparemment un problème dans des dizaines de classes dans l'état puisque les plaintes des parents ont vraiment été très nombreuses.

Le président de l'Association des directeurs des écoles d'état, Norm Hart, a écrit au ministère : "L'apprentissage de la propreté est une responsabilité parentale qui ne peut pas être apprise à l'école. Il y a des inquiétudes croissantes parmi les enseignant à propos des risques de contentieux qui pourraient survenir lors du déshabillage, des changes et du nettoyage des écoliers."

Le président du conseil des parents d'élèves, Margaret Black, ajoute que "Peu importe comment les parents apprennent la propreté à leurs enfants, ils doivent le faire avant de les envoyer à l'école. Les autres enfants se rendent compte quand l'un d'eux portent une couche et ils se moquent de lui."

La porte-parole du ministère n'a pas souhaité confirmer qu'ils allaient prendre des mesures pour bannir les enfants qui portent des couches des salles de classe, mais elle a déclaré qu'ils étaient "censés être propres". Elle a ajoutée que "le ministère travaillait avec les familles pour trouver une solution à l'apprentissage de la propreté et qu'il fournirait des conseils et des assistantes scolaires pour gérer les problèmes de sécurité et de santé sur les lieux de travail."

La psychologue Kathy Valentine, qui a traité de nombreux enfants avec des problèmes de propreté, indique que "dans certains cas les enfants portent encore des couches car ils ont été négligés ou maltraités. Les parents peuvent parfois réagir aux problèmes de propreté en criant sur leurs enfants s'ils font une bétise ou en leur mettant trop de pression, ce qui peut les retarder."

La pédiatre Johanna Holt ajoute que "les écoles doivent être conscientes des problèmes de santé et de sécurité en faisant cours à des enfants en couches. Les explosions d'hépathites A, de diarrées et d'infections stomacales ont été causées par des couches sales. Il est nécessaire d'avoir une pièce séparée pour les changes de couches, avec une table à langer et de quoi se laver les mains. Dans tous les cas, les enfants qui portent encore des couches ne devraient pas encore aller à l'école."